天上的云层，通常都带电。如有一块云层接近地面物体，或有两块带异性电的云层互相接近时，会因感应而产生火花放电的现象，称为「闪电」。闪电产生高热，周围空气因受热而急速膨胀，发出极大的响声，称为「雷」。二者合称为「雷电」。

比喻威势强大。《战国策．齐策一》：「王家之兵，疾如锥矢，战如雷电，解如风雨。」汉．高诱．注：「雷电，喻威大也。」