《西京杂记》卷二:"匡衡字稚圭，勤学而无烛，邻舍有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。"汉刘向《列女传．齐女徐吾》:"齐女徐吾者，齐东海上贫妇人也，与邻妇李吾之属会烛相从夜绩。徐吾最贫而烛数不属。李吾与其属曰:'徐吾烛数不属，请无与夜也。'徐吾曰:'……夫一室之中，益一人，烛不为暗，损一人，烛不为明，何爱东壁之余光，不使贫妾得蒙见哀之恩，长为妾役之事？使诸君常有惠施于妾，不亦可乎？'"后因以"分灯"谓借用他人灯烛余光以读书劳作。