依科别考核以定其等第。《汉书．卷九．元帝纪》：「诏丞相、御史举质朴敦厚逊让有行者，光禄岁以此科第郎、从官。」

唐以来设科取士，因次第有甲乙，因称科举为「科第」。《五代史平话．周史．卷下》：「自古用文武才略为辅佐者，怎尽由科第耶？」宋．苏轼〈和邵同年戏赠贾收秀才〉诗三首之三：「生涯到处似樯乌，科第无心摘颔须。」