春秋处理历史材料，分为所见之世、所闻之世、所传闻之世，依此三世远近而有不同的措辞。对于年代久远，由传闻而得知的事，记载得比较简略，称为「传闻异辞」。《公羊传．隐公元年》：「何以不曰？远也。所见异辞，所闻异辞，所传闻异辞。」汉．何休．解诂：「所见者，谓昭、定、哀已与父时事也。所闻者，谓文、宣、成襄王父时事也。所传闻者，谓隐、桓、庄、闵、僖、高祖、曾祖时世也。」后泛称歧异不一的传述言辞。