旧时私塾教师的座位。比喻教师的生活清苦遭冷落。《二刻拍案惊奇．卷二二》：「郭信不胜感谢，捧了几百钱，就像获了珍宝一般，紧紧收藏，只去守那冷板凳了。」《官场现形记．第一七回》：「虽然也没有甚么大进项，比起没有发达的时候，在人家坐冷板凳、做猢狲大王，已经天悬地隔了。」

比喻无人理会或不受重用。如：「每个球队都有几位不受重视、常坐冷板凳的球员。」

一般唱戏时，都有乐师在一旁敲锣打鼓，而乐师都是坐在板凳上的。如果没有乐师伴奏，只有演员清唱，则称为「冷板凳」。