下棋时先下的一方，为进攻者。《醒世恒言．卷九．陈多寿生死夫妻》：「到胜负已分，却分说那一著是先手，所以赢；那一著是后手，所以输。」

比喻抢先取得主动权，得到优势。宋．苏轼〈送周正孺知东川〉诗：「告归谢先手，求去悔不勇。」宋．洪迈《夷坚乙志．卷一九．贾成之》：「我落人先手，输了性命。」