4 月 20 日晚间，经历过推迟风波后，埃隆・马斯克（Elon Musk）旗下太空探索技术公司 SpaceX 的新一代运载火箭星舰（Starship）终于点火发射，但在空中爆炸，首次轨道级试飞以失败告终。
马斯克随后发文回应，先是祝贺了 SpaceX 团队的努力，并表示为几个月后再次发射学到了很多。而 SpaceX 官方也是以“成功”、“祝贺”、“学到很多”来形容此次实验。
星舰首飞原定于本周一晚，但临发射时宣布推迟，理由是压力阀似乎冻结。当时，马斯克还发文称“学到很多，几天后再来。”
为什么马斯克对于“学到很多”如此执着？星舰的发射至关重要，因为它不但关系到马斯克的火星梦，还会影响美国的重返月球计划。
时隔 50 年，美国宇航局（NASA）越来越接近于重返月球，而 SpaceX 在这项任务中发挥着至关重要的作用。
星舰旨在将货物和机组人员送往月球、火星等地方。这次备受瞩目的发射，将决定 NASA 的“阿耳忒弥斯”（Artemis）登月计划是否将走上成功的轨道。
2021 年，SpaceX 获得 NASA 授予的一份价值 29 亿美元的合同，将使用星舰帮助 NASA 重返月球，这将是 NASA 自 1972 年以来的首次登月。此外，去年 11 月，星舰还获得了另一份合同，成为“阿耳忒弥斯”4 号任务的一部分。
哈佛商学院太空经济学讲师 Brendan Rosseau 对此表示，这不仅是对 SpaceX 星舰的一次试验，也是对 NASA 将“商业参与者纳入其开发过程核心”这一赌注的一次关键考验。
01 SpaceX 成功发射，是 NASA 计划的一部分
Rosseau 说，SpaceX 的成功是 NASA 将商业参与者引入登月项目这一宏伟计划的一部分。
2011 年航天飞机计划结束后，NASA 改变了其发展计划的方式。Rosseau 说，NASA 并没有从一开始就将所有精力投入到设计火箭上，而是向私营公司投入更多资金。这些公司可以承担开发任务，同时还能在价格和效率方面展开竞争。
Rosseau 指出，NASA 这一策略的风险很大，但如今已经获得了丰厚回报。“它催生出了像 SpaceX 和 Blue Origin（杰夫・贝索斯旗下的蓝色起源）这样的公司。得到 NASA 的投资，并赢得 NASA 这家客户，是这些公司今天能够存在的唯一原因。”
SpaceX 并不是这一战略的唯一受益者。NASA 已经委托 14 家私营公司在未来几年向月球运送各种有效载荷，其中三家公司将于今年运送。
02 太空经济性将被颠覆？
星舰的成本目前还无法准确预测，但马斯克之前曾表示，在几年内，每次发射的成本可能不到 1000 万美元。
另外，星舰还能实现完全重复使用，这意味着它可能每年发射几次。Rosseau 对此表示：“这将从根本上改变太空的经济性。”
Rosseau 说，如果 SpaceX 能够在一年内完成 50 次发射，将创造历史。而且，这仅仅只是 SpaceX 设定的年度发射目标的 1/3。
相比之下，NASA 的太空发射系统（Space Launch System，简称 SLS）则价格不菲。自 2006 年该计划开始以来，该项目已经花费了 500 亿美元的开发成本，而且在项目启动 6 年之后才得以成功发射。
SLS 火箭每次的发射成本超过 40 亿美元。由于不可重复利用，每次发射后，NASA 还需要重新建造它。因此，SLS 注定不是一个廉价工程，至少短期内如此。
所有这一切，都使得 NASA 的 SLS 不可成为 SpaceX 星舰的有利竞争对手。
03 NASA 不想只依赖星舰
如果 NASA 相信 SpaceX 能够兑现承诺，那为什么还要继续支持自己的 SLS 火箭呢？
Rosseau 表示，鉴于其支持商业参与者的态度，NASA 保留自己的 SLS 火箭项目“有点反常”。
他说：“从时间和金钱成本来看，从商业部门（私营公司）购买服务确实是可行的。”
Rosseau 说，推动 NASA 继续投资 SLS 可能是出于政治策略，而不是商业决定。
Rosseau 说，不管怎样，SLS 仍可能是 NASA 的主力火箭，至少对于阿耳忒弥斯任务来说如此。
他说：“SLS 的优势在于它本身就是为‘阿耳忒弥斯’任务而建造，为了与‘猎户座’航天器兼容而建造的，NASA 为此付出了很大的努力。现在看来，他们还会坚持一段时间。”
Rosseau 同时指出，如果 SpaceX 真能证明星舰的成本更低、效率更高，NASA 可能会面临越来越大的压力，被要求在“阿耳忒弥斯”以外的任务中更多地使用 SpaceX 的火箭。
目前，星舰是唯一可能让 NASA 登上月球的飞行器。
但伦敦帝国理工学院安全、科学和技术研究所的客座教授 Greg Autry 认为：“NASA 要实现登月，不能局限于一种途径。”
Autry 表示，星舰的前景确实令人惊叹，但他同时又警告称，在进行首次轨道飞行之前，还有许多障碍需要克服，包括在轨道上为着陆器加油，在航天器上安装生命维持硬件，以及完善登月的“除尘”战略。
Autry 说：“如果说有一家公司能做到所有这一切，那就是 SpaceX。但考虑到通常的程序性延迟（星舰也未能幸免），这是着陆过程中的一个真正令人担忧的问题。”
因此，Autry 认为，NASA 必须确保拥有另一个月球着陆器，以获得任务保障，系统冗余，并最终保证经济竞争。
Rosseau 也同意这一观点。他说：“NASA 的政策也反对只有一个获胜者。”
去年 9 月，NASA 签署一份合同，从竞争对手那里购买第二个月球着陆器，用于未来的任务。
Rosseau 认为，该市场可以容纳数家竞争对手。他说，他将密切关注蓝色起源的新格伦（New Glenn）火箭，以及 Relativity Space 的 Terran R 火箭。
他说：“希望这个领域有良性的竞争，这样人们就必须不断创新，不会自满。”
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