诞生12年后，iPad终于在一项技术应用上抢先了iPhone。
随着近日入门级iPad 10发布，全系iPad彻底完成了从Lightning接口向USB-C接口的转向。考虑到欧盟10月初刚刚立法通过的关于统一便携性电子设备充电接口协议，这被外界认为是苹果在借iPad给iPhone提前探路。
图源：苹果官网
根据欧盟协议，从智能手机、耳机到数码相机、平板电脑的所有产品的制造商，从2024年秋季开始都要使用相同的通用充电端口——USB-C，到2026年底，笔记本电脑也要换成USB-C接口。
按照欧盟竞争事务负责人玛格丽特·韦斯塔格尔的解释，这一新规是为了减少堆积如山的过时充电器，促进环保事业发展。
但苹果在“贯彻”欧盟这一环保主张时，打了一个小小的折扣。即便在Apple Pencil 2已经开发出磁吸式无线充电多年后，iPad 10仍然仅支持使用Lightning接口的Apple Pencil 1。为了适配iPad 10的USB-C新接口，苹果将在Apple Pencil 1中搭配出售Lightning to USB-C转换器，售价67元。
根据知名苹果分析师郭明錤预测，2023年的iPhone 15系列有望首次适配USB-C接口，但可能仅限于Pro型号，及至2024年的iPhone 16上市，才会全系配备。
除了USB-C接口，iPad作为苹果探路石的更大动作，还可能在折叠屏领域展开。分析机构CCS Insight近日发布的年度预测报告指出，苹果将在2024年率先用iPad试水可折叠产品形态，而非外界传闻的iPhone。这也与郭明錤的某些预测相一致。此前，郭明錤曾指出，苹果正在测试一款9吋OLED折叠屏，第一款可折叠设备可能是iPhone和iPad的混合体，不排除直接以折叠屏iPad形态推出。
在安卓阵营已经推出各类折叠屏手机将近五年后，本就落后一步的苹果再退一步，选择以平板试水折叠屏领域。在智能手机市场持续不断的下行周期前面，作为苹果CEO的库克，在推出新品上可能正在变得更加保守。
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在已经上市发行的折叠屏产品上，一众安卓厂商的惯常做法都是先手机后平板。位列全球智能手机出货量第一的三星，在2019年发布首款折叠屏手机后，今年8月份被爆出将在2023年1月份发布首款可折叠Galaxy平板电脑。
Galaxy Fold
苹果之所以反其道而行之，在CCS Insight研究主管本·伍德看来，一方面是高昂的折叠iPhone可能冲击现有iPhone产品序列，另一方面如果苹果在可折叠手机方面存在任何技术问题，都将招致外部批评者的猛烈攻击，可能给品牌声誉造成不利影响。
尤其在全球智能手机正在迎来下滑周期的大背景下，“让库克冒着折损营收占比近半的现金牛业务风险，在iPhone上试水折叠形态，正变得越发艰难。”IDC分析师唐明说道。根据IDC数据报告，2022年智能手机出货量预估将减少6.5%至12.7亿部。自2021年以来，手机行业已转向需求受限的市场。
为了填补全球智能手机需求下降可能带来的营收下滑风险，库克已经开始对苹果内部既有业务进行有史以来最大的调整，以广开财路。
据彭博社8月份的爆料，苹果正在一改往日广告推行规则，计划将广告扩展到iPhone和iPad等更多领域，以创造新的收入渠道；广告策略调整之前的3月份，苹果还被媒体爆出了一项围绕硬件的全新订阅服务，即让订阅用户每月只需支付一定的费用，便可以直接使用新发布的硬件产品，类似于iCloud模式，以刺激更多用户换机。
在可折叠设备已经成为既定发展趋势之下，不想在iPhone上承担风险、又不能错失这波产品设计浪潮的苹果，拿地位不是那么重要的iPad试水，就有了更多现实的可能性。
从财报来看，在今年二季度之前，iPad一直是苹果所有产品类别中唯一实现营收同比下滑的硬件，为了应对供应链短缺局面，iPad不得不在优先级上为其他产品让路。库克就曾在财报会上多次解释称，iPad业务营收的同比下滑，主要是供应链瓶颈限制造成的。
此外，通过iPad试水折叠产品领域，苹果还能为iPhone提前进行一场围绕可折叠生态的大练兵，这既包括折叠产品供应链生态的演练，也包括对折叠屏软件生态的开发预演。
截至目前，在iPhone三家OLED屏幕供应商中，仅被爆出三星曾与苹果洽谈过柔性OLED面板合作消息，LG Display甚至尚未有可量产的可折叠手机屏幕方案落地。这与同一零件寻找多家生产的苹果供应链策略形成了分歧。
根据潮电智库董事长孙燕飚向字母榜的爆料，京东方也将成为苹果折叠屏产品中柔性OLED面板的供货商之一。而折叠屏iPad很可能就是检验京东方产品实力的一场实战。
除此之外，维信诺、华星光电等已向安卓折叠屏手机量产供货的柔性OLED面板商，也都有了进入苹果供应链的新机会。
在构筑起苹果第二增长曲线的软件服务上面，作为全新形态的折叠屏，苹果同样需要引导第三方开发商进行各类APP的软件适配和应用丰富，“iPad的提前试水可以让苹果聚拢相关开发资源，在获取外部反馈意见基础上逐步优化折叠形态的使用体验，确保折叠屏iPhone推出后更大概率的成功。”唐明分析道。
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2010年首款iPad亮相时，无论外观设计还是硬件配置，iPad都往往落后于iPhone一两代。iPhone，才是那个承担起苹果探索新技术、应用新设计重担的主角。
以全面屏为例，在2017年首款全面屏手机iPhone X发布之后，iPad Pro、iPad mini等才陆续转换到全面屏风格。在刚刚更新的iPad 10上，这一点体现得更为明显。在iPhone已经搭载A16芯片之余，iPad 10还在沿用A14芯片，且终于取消了Home按键，开始转向全面屏设计。
在苹果有望选中iPad试水折叠产品的消息爆出之前，有关苹果将推出折叠屏iPhone的传闻，时不时就会流传于网络。
2019年，三星首款折叠屏手机Galaxy Fold发布时，网上就开始有传言称苹果内部也在筹备折叠iPhone。过去四年间，网上不仅爆出众多折叠iPhone渲染图，还披露了不少涉及苹果折叠产品的专利信息。
最新的一份专利是9月份曝光的“具有柔性显示屏覆盖层的电子设备”。根据专利资料描述，该电子设备配有铰链，允许在弯曲轴上进行弯曲。为了帮助减轻弯曲过程中柔性显示屏覆盖层中的凹痕、划痕或缺陷的数量，在显示屏中覆盖了一层可“自愈”的材料，以便在受到折叠磨损后进行自我修复。
更早之前，外媒Seekdevice还曾报道过苹果申请了一项独特的柔性屏幕设计来解决折叠问题，以及内部正在开发一种具有独特铰链机制的可折叠设备专利，和新的涂层专利……
综合网络公开信息，目前曝光出的苹果折叠屏iPhone或将存在两种形态，即像三星一样的左右折叠和上下折叠。
左右折叠版iPhone，展开状态下屏幕尺寸为8.9吋，约等于两台6.7吋的iPhone拼接在一起的效果；上下折叠版iPhone，大致可理解为一台可以上下折叠的6.7吋iPhone。不过值得注意的是，和三星方案不同的是，上下折叠版iPhone可能不会设计能够显示消息提示等的副屏。
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作为一个行业公开的秘密，苹果开发折叠屏iPhone，可能只剩下上市时间的问题。
作为近年来最具创新的品类，折叠屏已经成为智能手机行业为数不多的逆势增长点。Omdia数据统计显示，2021年全球折叠屏手机出货量实现了309%的年同比增长。到2026年，全球折叠屏手机市场出货量有望达到6100万台，占比达到3.6%。
为了刺激用户换机意愿，苹果也需要下场。毕竟，现在仅靠苹果的品牌影响力，已经越来越带不动消费者了。
根据台湾电子时报近日的报道，由于市场遇冷，苹果已确定将大砍iPhone 14 Plus订单，砍单幅度达到四成左右，缺口将由更受欢迎的iPhone 14 Pro系列填补。
而造成iPhone 14系列机型不同命运的一大原因，就是在Pro版本上不仅搭载了新一代芯片，还更改了外观设计，加入全新互动模式——灵动岛。在孙燕飚看来，折叠屏iPhone一旦推出，势必能掀起新一波换机潮。
行业同样在期待折叠屏iPhone的到来。无论是想要解决屏幕良品率问题，还是想要构建起更加丰富的软件开发生态，都需要越来越多手机厂商进入折叠屏细分市场，不断推出新品。“只要有足够大的需求，这些都将不是问题。”唐明表示。
但在实现上述目标之前，苹果折叠屏iPhone还需要直面不少挑战。
在库克为苹果未来规划的三大突破领域——人工智能，AR和自动驾驶方面，围绕后两者落地的智能眼镜和智能汽车项目，在2015年被首次曝光后都经历了内部研发路线的摇摆，令其产品上市时间一拖再拖。
这样的遭遇也正在折叠屏领域上演。随着折叠iPad在2024年上市，传闻不断的折叠屏iPhone究竟还能否在2025年左右上市，又成了一个令人怀疑的新问题。
而且，抢跑苹果的安卓厂商们，已经在折叠屏领域相继探索了屏幕外折、屏幕内折、屏幕上下弯折、折三折、卷轴等等方案，并提前试错了哪些功能和场景是适合折叠屏的，哪些互动和操作是有待继续改进的。后发的苹果在折叠形态和折叠技术上，究竟还能有多少重新定义的空间，也不免让外界感到担忧。
外界太想再看到一次乔布斯式的创新，这或许也是让库克迟迟未能推出折叠屏iPhone的原因之一。
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