伴着南意大利的夕阳和海风，张之臻放下比赛中扎起来的头发，把皮筋儿顺手套在手腕上。他也随之卸下了一些紧张感，多了份松弛和淡定。在北京时间10月20日深夜结束的那不勒斯公开赛上，经历一天双赛挑战的他连赢两场，职业生涯第2次闯入ATP巡回赛八强。这是一场里程碑式的胜利，张之臻的即时单打世界排名首次在ATP积分榜上进入前100，他也成为有史以来第一位“解锁”Top100的中国大陆男子球员。
“今天的胜利比较不容易，一天打了两场比赛，加起来有3个抢七。”26岁的张之臻为自己能够战胜对手和取得突破而感到高兴，但也没有忘记接下来还有1/4决赛以及未来更加长远的目标：“第一次进前100是一小步，也是（中国大陆）男网的一大步，希望未来我们可以追一下女网的成绩。”
在开心的同时也保持“警觉”，这个回答很张之臻。两年前的伦敦，第一次出现在温网的他就从男单资格赛签表中脱颖而出，成为公开赛年代（1968年后）以来首位闯入温网男单正赛的中国大陆男子选手。然而当所有人都在恭喜他所取得的这一突破时，他在第一时间想到的却是：“资格赛是在距离全英俱乐部10分钟车程的罗汉普顿举行的，但我们都说‘打温网打温网’，只有打到温布尔登才算是温网啊。”
（张之臻参加温网）
他不仅打到了温布尔登，也打到了比利·简·金国家网球中心。2022赛季，张之臻和众多中国球员一道重回国际赛场。上半年，他在欧洲举行的ATP挑战赛中收获一冠三亚，两个月前，张之臻连续赢得3场资格赛，成为首位参加美网男单正赛的中国大陆男子球员。
之后，他经过短暂的休整又跟随中国国家队一起前往乌拉圭蒙得维的亚，作为第一单打连赢两场，率队击败主场作战的对手，帮助球队再次获得参加戴维斯杯世界I组附加赛的机会。上一次中国大陆男网跻身这个轮次，还是“遥远”的1990年。
（张之臻戴维斯杯与队友庆祝）
在一代又一代的球员成长起来之前，1970年出生的潘兵曾经创造过176位的中国大陆男子球员最好排名。这一纪录保持了近20年的时间，直到2012年才被张择改写为第148位。之后，和张择并称为“90年代双子星”的吴迪在2016年将这个数字提升至第140位，1996年出生的张之臻在2019年夺得ATP深圳龙华挑战赛后以第136位的世界排名超越了各位前辈。
不过，136位只是张之臻的一个起点。那不勒斯公开赛开始前，这个数字被刷新至109，距离中国男网梦寐以求的那个“TOP100”只有咫尺之遥。
意大利地图像个“靴子”，那不勒斯就在它的“脚踝处”，西面是地中海，再远处是物产丰富的撒丁岛。10月末的初秋，这座城市拥有绝美的景色，而举办比赛的球场就依海而建。 如果没有比赛，张之臻会很享受那里的风景和美食 。
（张之臻参加那不勒斯站比赛）
从资格赛闯入正赛的他要在这一天里率先打完之前因为场地、天气原因不断推迟的首轮比赛，如果获胜还将一日双赛在第二轮里冲击8强。对于已经在ATP挑战赛里站稳脚跟，正在向更高一级的ATP巡回赛发起冲击的张之臻来说，要在那不勒斯公开赛打进更深的轮次并不容易。他的积分还不足以确保直接获得正赛的席位，所以必须通过资格赛的考验。
3轮资格赛获胜后，他的首轮对手是前青少年世界第一、2021年温网八强选手——匈牙利人马顿·富乔维奇。他和富乔维奇的比赛可谓一波三折。由于场地不够平整遭到球员投诉，这场对决先是被迫延后了一天，之后由于天色过暗以及湿度过大又在张之臻6比4、2比2领先后被拖至第三天。
在北京时间10月20日下午的补赛中，张之臻在第二盘抢七当中化解了对手的4个盘点，以小分10比8胜出，这场比赛的胜利让他在ATP的即时积分榜上来到第102位，如果能够在第二轮战胜世界排名第37位的塞巴斯蒂安·巴埃斯，那么张之臻就将创造中国大陆男子网球的历史，在那个无数人提过的、所有中国球迷都渴望看到的“TOP100”榜单上第一个写上自己的名字。
（ATP那不勒斯站）
压力和动力一起到来，就像他过往的那些比赛一样，像中国男网的每一位选手在过去每一次出战时一样。他没有时间为上一场比赛庆祝，就投入到下一场较量当中。身高1米70的巴埃斯给他制造了非常多的麻烦，阿根廷人能跑能防，能截击能穿越。
而张之臻则继续以我为主，他在首盘抢七中以小分7比5胜出，第二盘抢七当中两人的小分交替上升，在错过4个赛点挽救2个盘点之后以13比11锁定胜局。伴随着这场胜利，他的ATP即时排名来到第96位。历史在这一刻到来，张之臻扔掉球拍，冷静地走到网前和对手握手。
（张之臻创造历史后，吴易昺社媒晒出好兄弟的“黑照”庆祝）
一位职业球员的成长从来不是偶然。他/她像茁壮成长的植物一样需要沃土，需要阳光，需要细心和耐心，更需要强大的内在驱动力。大概五六岁的时候，张之臻就被父母送去了上海的万体馆网球场接受训练。
那个从小就个子高高的小孩在刚开始时总是有点毛毛躁躁，但体育世家带来的天分让他很快就崭露头角。张之臻的父亲张卫华曾是一名职业足球运动员，在甲A时代为上海豫园、广州松日和青岛中能等球队效力过；母亲秦维曾是一名射击运动员。他在10岁就进入上海队，之后多次前往国外训练。
2015年9月，他在中国赛季里获得了深圳公开赛男单资格赛的外卡，父母和朋友口中的“小卷毛”开始成为中国男网备受瞩目的新人。那一年的深圳公开赛之前，他在ATP积分榜上位列第583位，是7名出战男单资格赛的中国大陆男子选手之一。结果，3轮资格赛后只有他成功晋级正赛并且在正赛首轮击败日本老将添田豪，取得巡回赛首胜的同时也将自己的世界排名直接拉升至前500。
（张之臻资料图）
胜利为他赢得了更多的关注，从训练场走回球员休息室的路上有不少球迷围拢过来向他索要签名以及合影。18岁的少年说自己很享受这种感觉，他希望自己未来能够在更大的舞台去展现自己：“巡回赛都这么有意思，大满贯一定更有趣。”年轻人总是喜欢追求乐趣，如果这种乐趣伴随着成就感，那就再完美不过了。2012年，当21岁的张择在中网淘汰了法国名将理查德·加斯奎特，成为首位晋级ATP巡回赛男单8强的中国大陆选手时，张之臻就曾经闯入发布会，“偷听”大哥都聊了些什么，还假装要举手提问。
（张之臻资料图）
7年之后，他在同一片球场击败当时的英国“一哥”凯尔·艾德蒙德，职业生涯第一次在ATP500级赛事正赛中赢球，也把自己送进了主新闻发布厅。2022赛季，已经不再是那个18岁少年的张之臻迎来了成熟期，正在不断追平和打破自己的纪录。
结束美网和戴维斯杯的征程，重新和教练Luka在欧洲汇合之后，他再次玩命地训练，就像曾经在中网发布厅里说的那样，练到“球衣都能拧出好几斤水来”。这种身体和精神上的投入确保了他在一天双赛的比赛中有足够的能量去应对，也帮助他扛过了那个来自外界和自己内心深处的压力。他没有再像美网首轮那样留下错失多个赛点告负的遗憾，而是在第二盘抢七挽救2个盘点的情况下和对手打到小分13比11胜出，迈出了切切实实的那“一小步”。
纵观世界网坛，进入前100的确只是一小步，然而对于苦苦等待了几十年的中国网球来说，这却是切切实实的一大步。对于喜欢用行动来作为职业注解的张之臻来说，这依然只是一个开始，现在他的注意力还是集中在那不勒斯公开赛和美国球员麦肯齐·麦克唐纳德的1/4决赛。
（张之臻资料图）
“接下来又是一个八强战，5年前我第一次闯入巡回赛8强，现在已经5年过去了……我会做好放松，尽力打好自己的网球。”如果能够赢下这一场，那么他就会把这个“即时排名前100”在下周变成货真价实的前100了。接下来他向前走的每一步，依然都将是“一小步”和“一大步”。
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