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在很多人的童年记忆里，《山海经》绝对是一本熠熠生辉的神话读物，那些光怪陆离的传说和形形色色的奇兽，给人留下了深刻的印象。
时至今日，这本书依然是各类小说取之不尽的素材宝库。事实上，《山海经》不单单是一本神话集合，它还是研究先民历史的重要材料。
其中记载的很多珍禽异兽并非古人的凭空想象，而是真实存在的。
只是大千世界无奇不有，当时的人对自然界的很多物种缺乏了解，才会因未知的恐惧把它们视作异兽。
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比如《山海经·海外南经》中记载的太岁就是真实存在的，这种在民间知名度颇高的不明生物，一直背负着各种玄奇神秘的光环，还被认为“其性大凶，触之不祥”。
一直到上世纪90年代，有人无意间发现真实存在的太岁后，在精密仪器的检测下它的谜团才被彻底揭开。那么，所谓的太岁究竟是什么“东西”呢？
奇特的“太岁”
在中国民间，很多人认为太岁是不祥之物，它有很多别名，比如“视肉”、“聚肉”、“肉灵芝”等。民间俗语中会把老百姓接连遭遇困难的状态称为“犯太岁”。
但是《山海经》对太岁的记载又有不同，古代帝王认为太岁是一种神药，服用之后可以延年益寿。
尧、舜、禹、颛顼等上古传说中的帝王都频繁食用过“视肉”。
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会出现这样的差异也很正常，古代劳动人民认为皇帝是天子，是上天派来管理人间的代表。
一些神秘玄奇之物他们可以放心使用，但是普通人没有这样的命格，不小心接触到很可能会招灾引祸。
根据民间传说和一些医书典籍的记载，所谓的太岁是一种似肉非肉的东西，摸起来柔软粘腻，吃起来很像肉，但是有一种奇异的香味。
而且它有一个非常神奇的地方，那就是可以再生。
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据悉，曾有人在获得太岁后，割下来很大一块用来煮汤。谁知没过多长时间，它就彻底复原，完好如初。
这种匪夷所思的表现加深了民众对它的恐惧，将其视为不祥之兆。
同一种事物在不同人眼中看到的角度完全不同，普通人把能“自行生长”的太岁当作了邪物，不敢接触。
但是很多玄学教派却将其视为至宝，比如道教高人就把它当作了可以延年益寿的天材地宝。
这个说法在汉代风行天下，道教的经典名作《抱朴子》也有类似记载，其中写道“久服太岁可以轻身不老”。
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古代中医的很多观点都受到道家学说的影响，因此在不少医书典籍中也对“太岁”推崇备至。
甚至李时珍在编写《本草纲目》的时候也对这个说法深信不疑，郑重其事地写道：“久食太岁，可轻身不老，延年神仙”。
因为有了《山海经》和《本草纲目》的双重背书，一直到今天，依然有不少人迷信太岁的神效。
虽然在科学的影响下，没有人相信“太岁能长寿”的无稽之谈，但是相信它可以强身健体的还是大有人在，甚至不少人养生的方法就是把太岁泡水喝。
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在很长一段时间里，对于太岁的功效没有人能明确否定，毕竟传说中可以“生死人肉白骨”的灵芝确实能强身健体。
在没有接触到太岁食物的情况下，科学肯定不能完全否定它的功效。
科学和虚无缥缈的神话传说不同，必须要经过认真的研究和严密的论证才能得出结论。可惜在新中国成立后40多年，生物学家一直没找到真正的太岁，无法对其进行研究。
一直到1992年，神秘的太岁才终于揭开了它的面纱。
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太岁被正式发现
1992年8月22日早晨，陕西西安周至县张寨村村民杜战盟在渭河边打捞浮柴，无意之中踩到了一团软乎乎的东西。
他定睛一看，发现水下是一团外红里白的“肉”。
杜战盟起初以为是哪个村民不慎遗落在水中的，也没觉得有什么异常，决定顺手把这个“肉团”带回家中。
谁知他一捞就发现不对劲了，它比普通的肉要重很多，想从河流里捞出来并不容易。
一直等到下午，村民们陆续回来以后，杜战盟才叫上熟悉的朋友一起把这个“肉团”搬回了家中。
他们还特意称了一下这个“肉团”，发现竟然有22公斤，不禁啧啧称奇。
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虽然看上去怪怪的，但是杜战盟和朋友们也没研究出什么名堂，最后还是决定把它当作普通的肉。
当天晚上，杜战盟一家就从“肉团”上割下了一块吃了，味道其实挺不错的，有种淡淡的香味。
过了几天，当杜战盟决定再次割肉的时候，却惊讶地发现之前动刀的地方已经重新长好了，而且他明显感觉肉团的要比之前大了一圈。
因为害怕自己是疑心生暗鬼，杜战盟特意把“肉团”重新过称，谁知它已经长到了35公斤。
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这个结果把杜战盟吓了一跳，觉得自己接触到了什么不该碰的东西。
一家人在瑟瑟发抖中度过了一夜，第二天太阳刚出来就忙不迭地跑到县里报告了情况。
很快，周至县发现“不明生物”的新闻就传得沸沸扬扬，没过几天就传遍了整个陕西。
西北大学生物系教师杨兴中在电视上看到新闻后，第一时间就奔赴杜战盟家中，和一众专家开始了研究。
在经过大量专家的观察和研究后，大家一致认为杜战盟发现的这个“肉团”就是医书典籍中记载的太岁。
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至此，神秘的太岁终于露出了庐山真面目，它不再是神秘玄学中不可思议的存在，而是实实在在、可以进行科学研究的自然产物。
一时之间，社会对它的关注度攀上了顶峰。大家迫切地想要知道，所谓的“太岁”到底是什么物种，它究竟是动物还是植物，是不是真的具备延年益寿、强身健体的功效？
随后，西安市抽调了由大学教授和科研骨干组成的专业团队去研究“太岁”，准备一举攻克这个千古之谜。
或许是好事多磨，对“太岁”的研究一开始进行得非常顺利，后来却因为技术的限制陷入了瓶颈。
最终，此次科研只揭开了“太岁”的部分真相，准确来说，是其中的三分之一。
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根据研究检测的结果，太岁样本有三分之一的部分为“大型黏菌复合体”。所谓的黏菌介于动物和真菌之间，是一种比较低等的生物。
它以周边环境和空气中的真菌以及细菌为食，可以在短时间内完成大量繁殖，这就是太岁能自行生长的原因。
根据专家的意见，太岁其实就是一个大型的黏菌复合体。
不过这个说法是不完整的，因为受到设备和限制，太岁中有将近7成的不明物质没有检测出来，而且它的黏菌到底有哪些也不清楚。
太岁的“真实身份”一直到2010年才正式公布。
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太岁到底是什么
进入21世纪后，我国各个领域的科学研究都取得了很大的进步，尤其在生物领域更是如此。有了更加先进设备的加持，专家教授对太岁的研究也开始逐步深入。
到了2007年，西北大学对太岁的研究取得了突破性的成功，他们利用“有饲培养技术”分离出了样本中的主要黏菌，分别是“疣孢盖皮菌”和“扁垫双皮菌”。
不过这两种黏菌在自然界是广泛存在的，没有什么值得研究的地方。
与此同时，西北大学还发现在太岁中还包含了青霉菌、曲霉菌、木霉菌等18种类群的真菌。
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研究到了这个阶段，有关太岁的黏菌复合体到底包含了哪些内容，已经基本上被掌握，剩下的就是那7成的不明物质。
在之后的几年里，西北大学对太岁的研究一直在有条不紊地推进中，到2010年，困扰了专家十几年的难题终于被攻克。
他们采取了特殊的分离纯化处理方式，把太岁中剩余的不明物质提取出来，通过各种精密仪器的检测对比之后，发现这超过7成的“神秘物质”其实就是聚乙烯醇。
后者其实并不是什么稀罕的东西，属于早就被广泛使用的一种化工材料，很多人生活中都接触过。它其实是生产粘合剂、乳化剂、吸水剂和眼药水的重要材料。
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至此，有关太岁的谜团就剩下了最后的一个，为什么它会含有聚乙烯醇这种有机化合物？
究竟是它天生具备了生产此类物质的机制还是在后天吸收的，如今西北大学对太岁的研究就集中在这个方面。
前两年，科学家们完成了太岁的彻底分离解析，在黏菌和聚乙烯醇之外又发现了少量的多糖物质。
它们的具体功效虽然还有待查验，但是所谓“太岁是第四种生命形式”的说法已经不攻自破。
这样看来，所谓的太岁其实就是黏菌、霉菌、聚乙烯醇和多糖的结合体，全部都是人类早已发现的物质。
搞清楚了它的构成后，民间传说里那些神秘的特性自然是子虚乌有了。
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延年益寿只是骗局
虽然太岁的科学构成已经被研究透彻，但是民间有关它的种种神异说法还是颇为热门。
甚至很多人还在坚信太岁是可以延年益寿的，会从网上高价购买来泡水喝。
其实只要看看太岁的成分构成就能知道，它和延年益寿、甚至强身健体都没什么关系。而且，它很可能是对身体有害的。
首先，构成太岁的物质里有七成以上都是聚乙烯醇，而根据世卫组织给出的数据，后者是3级致癌物。在日常生活中，它几乎不会出现在和食品沾边的领域。
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如果专门购买太岁来泡水喝，很可能会提升癌症的发病率，不仅不能强身健体，甚至有可能危及生命。
而且迄今为止，国内已经发生了多起服用太岁导致食物中毒的新闻，这些新闻的主角都在网络中购买了所谓的“太岁”，而这些产品全部重金属超标，尤其是铅、铬、砷等元素含量极高。
根据西北大学的研究，太岁中并没有如此多重金属元素，为什么这些人购买之后会出现问题？
这是因为，如今网络中售卖的所谓太岁基本上都是伪造的，很难找到真品。
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这些赝品都是经过化学加工后制造而成的，其实在知道它的主要构成是聚乙烯醇和黏菌之后，要做到这一点并不难。
这样假冒伪劣的“太岁”不仅含有大量对人体有巨大危害的添加剂，重金属含量也超标严重。
作为民间传说中存在感极高的一种神秘生物，太岁在建国之后40多年都没有过真正的食物样本，一直到1992年才被正式发现。
足以证明，它在自然界的数量是极其稀少的。
即便是在陕西发现太岁样本后，后续的30年里，获得官方认可的太岁真品也非常稀少。
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但是各路民间小道消息里，很多地区发现的太岁林林总总加在一起却有着非常庞大的数量，甚至比过去2000多年发现得多。
仔细想想就会知道，这几乎是完全不可能的。因此，凡是能买到的所谓太岁都不用去检测，基本都是伪造的。
而且前面也说过了，即便是真正的太岁，也不过就是菌落和有机化合物的集合体，不仅对人体没有任何好处，还有可能带来危害。
无论怎样，传说就只是传说，最终还是要相信现代科学。
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结语
总的来说，太岁的发现确实具备很重要的意义，对它进行科学地研究和检测，确实能给不少领域带来帮助。
但是老百姓还是要对它有清晰的认识，不要因为别人的盲目吹捧就跟风食用。而且在混乱复杂的市场下，普通人买到正品的可能性微乎其微。
不少血淋淋的例子已经证明，很多问题往往就是病从口入，所以每个人在饮食方面都要多加注意。
如果对一些稀奇古怪的养生偏方感兴趣，一定要询问医生后再决定是否使用。
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