当地时间12月5日，路透社报道称，因涉嫌侵犯动物福利的违规行为，马斯克的脑机接口公司Neuralink正面临美国联邦部门的调查。据称，其内部员工表示该公司的动物试验非常粗鲁，造成了不必要的痛苦和死亡。
据报道，两位知情人士透露，美国农业部监察长应一名联邦检察官的要求，启动了这项此前未被报道的联邦调查程序。此次调查的重点是该公司违反《动物福利法》(Animal Welfare Act) 的行为，该法案规定了研究人员应如何对待和测试动物。
《每日经济新闻》记者注意到，Neuralink 正在开发一种无线大脑芯片，旨在能帮助陷入瘫痪的人重新站起来行走，并帮助患者治愈其他神经类疾病。据多家外媒报道，马斯克于12月1日表示，Neuralink开发的无线大脑芯片将在6个月内开始人体临床试验，此前该公司已错过他先前设定的时间表。马斯克当天补充说，Neuralink的大脑芯片还将致力于恢复视力。
根据路透社获取的数十份Neuralink文件以及对20多名现任和前任员工的采访，美国联邦部门的调查是在员工对Neuralink动物试验提出异议之际进行的，员工对马斯克要求加快开发进度而导致试验失败产生不满。这些员工表示，失败的试验不得不重复，这增加了被测试和杀死的动物数量。
路透社报道称，根据其查看的公司记录以及对Neuralink动物试验业务有直接了解的消息来源，该公司自2018年以来进行的动物试验，总共杀死了约1500只动物，其中包括280多只羊、猪和猴子。当然，这个数字只是一个粗略的估计，该公司不会记录精确数量。另外，Neuralink还使用大鼠和小鼠进行了研究。
路透社还透露，今年早些时候，马斯克向员工发送了一篇关于瑞士研究人员的新闻文章，文章内容为研究人员开发了一种电子植入物，帮助一名瘫痪男子重新行走。
“我们可以让人们在日常生活中重新使用其双手以及再次行走！”马斯克在邮件中写道：“总的来说，我们的进度不够快。这简直快把我逼疯了！”
路透社报道称，三位消息人士称，多年来，马斯克数次让员工想象他们的头上绑着一枚炸弹，从而加快其研究速度。几年前，马斯克曾告诉员工，除非他们研究取得更多进展，否则将引发Neuralink的“市场失灵”，一些员工将这一言论视为其叫停Neurlink业务的威胁。
另有五名在Neurlink从事动物试验的研究人员告诉路透社，他们提倡更为传统的试验方法，包括在进行动物试验之前得出相关结论。然而，Neurlink的做法是，在修复问题和得出完整结论前，快速连续地做动物试验。这导致更多的动物被带上试验台，被结束生命。
然而，报道称，美国法规没有具体规定公司可以使用多少动物进行研究，它们为科学家确定何时、以何种方法来使用动物试验提供了很大的回旋余地。监管文件显示，Neuralink此前已通过美国农业部对其设施的所有检查。
美国农业部监察长发言人拒绝了路透社的置评请求。
《每日经济新闻》记者注意到，Neuralink的一些竞争对手已经有所突破。总部位于纽约的脑机接口公司Synchron正在开发一种植入物，以允许瘫痪的人通过大脑思考来发短信和打字，这种设备已获得FDA批准于2021年开始人体试验。Synchron也对动物进行了试验，但根据路透社查阅的Synchron植入物研究，只有大约80只羊在试验过程中被杀死。据多家外媒8月的报道，马斯克就一项潜在投资与Synchron进行了接触。
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