美国国家航空航天局目前正通过两个漫游车、一个即将结束其寿命的着陆器和一系列轨道航天器来探索火星。但是该机构对火星的长期计划不仅包括派遣机器人探险家去观察这颗红色星球--它们还包括将样本带回地球。雄心勃勃的火星样本返回任务已经开始了第一步，由 "毅力 "号探测器负责，它正在收集火星岩石和土壤（被称为 "雷戈里特"）的样本，并将它们密封在管子里，留在火星表面。
未来的任务将派出另一个漫游车来收集这些管子，并把它们带到一个升空器上，升空器将把它们从火星表面发射出去，并把它们传递给另一个航天器，把它们带回地球（通过美国宇航局）。这个复杂的过程需要一系列令人眼花缭乱的机器人和航天器，这将是美国宇航局和欧洲航天局的一项联合任务。现在，该任务的下一步是挑选出一个可以让样本返回的航天器降落的着陆点。幸运的是，"毅力 "号漫游车正在帮助侦察火星Jezero陨石坑的潜在登陆点。
"毅力团队为我们拿出了所有的东西，因为火星样本返回在操作地点方面有独特的需求，"美国宇航局喷气推进实验室的火星样本返回项目经理理查德-库克（通过JPL）说。"从本质上讲，一个沉闷的着陆地点是好的。越是平坦，越是没有新意的视野，我们就越喜欢，因为虽然我们到达取样时有很多事情需要做，但观光并不是其中之一。"
理想的着陆点将有200英尺的半径，将是完全平坦的，位于Jezero火山口内，并且足够接近毅力号正在探索的地方，以便能够拾取漫游车沉积的样本。该地区不仅需要平坦，如没有山丘，还需要没有大石块或沙丘，这两种情况都会给登陆车带来问题。
该团队能够通过查看火星轨道飞行器拍摄的数据来了解潜在的位置，考虑到它们的距离，火星轨道飞行器能够以令人印象深刻的高分辨率拍摄地球表面的图像。但是，为了真正近距离地看到地形的细节，研究小组需要一个更近的视角，他们可以从 "毅力 "号上的相机中获得。漫游车一直在侦察团队标记为潜在着陆点的区域--由于其长直的形状而被昵称为着陆条--并将这些数据发回地球。
"在毅力号着陆之前，我们就一直在关注这些地点，但来自轨道的图像只能告诉你这么多，"JPL的火星样本返回系统工程和集成经理Al Chen说。"现在我们有一些近距离拍摄的着陆带，表明我们是正确的。着陆带将更有可能进入我们的MSR潜在着陆和贮藏地点的短名单。"
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