所谓的金砖国家组织是一个由中国、印度、俄罗斯、巴西和南非共同参与的国际合作机制。因其引用了巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）、中国（China）、和南非（South Africa）的英文首字母组成一个单词BRICS，由于该词与英语单词的砖（Brick）类似，因此被称为“金砖国家”。
这个机制的由来还要追溯到2001年，当时高盛公司的一份研究报告称，首次提出了金砖四国的概念，特别是指新兴市场的投资代表。2001年金砖国家印度、中国、俄罗斯、巴西等四个新兴经济体较快增长，同时，这份报告通过对这四个新兴经济体的增长势头推测全球经济格局将会发生改变。
2011年，南非正式加入金砖国家，金砖国家扩为五国，英文名称定为BRICS。
金砖国家—中国
中华人民共和国经济总量位居世界第二位，是世界上重要的新兴经济体，也是金砖国家之一。与世界各国经贸关系紧密。按照世界银行划分标准，以人均GDP衡量中国属于中上等收入国家。
中华人民共和国成立后头三十年，实行苏联式计划经济，虽在特定行业有所发展，但相对于欧、美、日战后经济黄金时期及亚洲四小龙自70年代的经济腾飞，实际上中华人民共和国经济与世界先进国家的差距更加拉大。
1970年代末，邓小平提出改革开放，经济模式向市场经济方向转变，中华人民共和国经济得以步入高速发展阶段。80年代政府在南方成立了若干经济特区，它们成为引领中华人民共和国经济的火车头。92年邓小平通过南巡讲话进一步深化了改革开放。进入二十一世纪后，中华人民共和国经济继续保持稳步高速增长，其中2001年加入世界贸易组织为中华人民共和国经济发展起到巨大推动作用。
中华人民共和国政府不断强调增加个人收入，并鼓励采用新的管理模式来提高产量。政府也将外贸作为刺激经济增长的手段，因此20多年间建立了五个经济特区和超过2000个规模不一的经济技术开发区，为外资提供更宽松的政策以及更好的投资环境，以吸引外国资本。
从1978年到2007年，中华人民共和国国内生产总值由3645亿元增长到24.95万亿元，年均实际增长9.8%，1978年以来中国内地的人均国民生产总值增长近十倍。按国际汇率计算，2007年的国内生产总值总额则仅次于美国，位居世界第二。又据中国国家统计局的统计数据，2000年至2006年，中国内地的国内生产总值每年增长8%-11%左右。
1978年实行经济改革以来，中华人民共和国人民每日生活费用不足1美元（购买力平价）的人口贫困率，已由1970年代末的约64%降低为1990年代后期至今的不足10%。2012年中华人民共和国人均GDP为6,094美元（IMP评估值测算），在185个国家中排名第84位。进入21世纪，由于国际油价居高不下，2008年金融海啸影响依现，气候异常频发导致食品价格波动，中华人民共和国国内通胀水平升降时有发生。然而到2012年中华人民共和国的平均通胀率为3.1%，2012年12月的通胀率仅为2.5%，属于相当稳定的状态。
金砖国家—俄罗斯
俄罗斯继承大部份苏维埃社会主义联邦经济体系，但苏联解体后急剧衰退，原因主要不在于苏联遗留的国家指令性经济的低效，而在于急剧的自由化改革所造成的社会动荡、政权不稳和分配不公。此外，第二次石油危机后油价下跌导致贸易经常帐恶化，促使1980年后发动数项经济改革，并停止经济援助古巴、东德及东欧在内的其他共产主义国家。另因为经济改革措施无法触及共产党营事业理念，除了裁员以外的措施皆半途而废，结果1980到1990年间失业人口大增，高失业率又恶化社会福利支出，整体经济掉入恶性循环。
俄罗斯地大物博，自然资源十分丰富，种类多，储量大，自给程度高。森林覆盖面积为8.67亿公顷，占国土面积的51％，居世界第一位。已探明天然气蕴藏量为48万亿立方米，占世界探明储量的35％，居世界第一位；石油探明储量为65亿吨，占世界探明储量的13％；煤蕴藏量为2000亿吨，居世界第二位；铁蕴藏量居世界第一位，约占30％；铝蕴藏量居世界第二位；铀蕴藏量占世界探明储量的14％；磷灰石占世界探明储量的65％；镍、锡占世界探明储量的30％。铝、铀、黄金等蕴藏量也均居世界前列。丰富的资源为俄罗斯工农业发展提供了坚实后盾。
俄工业基础雄厚，部门齐全，以机械、钢铁、冶金、石油、天然气、煤炭、森林工业及化工等为主。俄是世界产粮大国，2009年，粮食出口量居世界第三位。
2008年俄罗斯信息技术产业产值将达1.8万亿卢布（1美元约合23.5卢布），而此前3年的产值分别为0.969万亿卢布、1.197万亿卢布和1.5万亿卢布。 俄罗斯国内的信息技术产业投资也持续增长，2007年基本建设投资增长21％，达2060亿卢布。
2005年底，俄罗斯国民生产总值由1999年的1570亿美元恢复增长到约7500亿美元，2012年达到2.1万亿美元，黄金外汇储备由1998年底的不足100亿美元增长到1822亿美元。直至2006年底更已突破了2800亿美元储蓄大关，成为世界上拥有最多外汇储蓄的国家之一。
金砖国家—巴西
巴西农业、采掘业、制造业和服务业较为发达，劳动力充足。巴西国内生产总值（购买力平价）在拉丁美洲位居第一，对世界市场影响日益扩大。主要出口商品有：咖啡、大豆、铁矿石、橙汁、钢铁、蔗糖、飞机。
巴西的GDP年平均增长率达到5.4％，人均GDP现已达到12,000美元左右水平。
1998年11月，巴西从国际货币基金组织主导的国际援助项目获得了415亿美元的贷款，前提是调整财政政策和经济结构。1999年1月，巴西中央银行宣布雷亚尔与美元脱钩。这一贬值措施缓和了当年经济增长回落的趋势。2001年，在主要市场增长放缓，中央银行采取高利率政策应对通货膨胀压力，投资者担心新政府的经济政策的共同作用下，巴西经济增长明显放缓，国内生产总值增长率降至2%以下。年底，贸易平衡方面的强劲表现使投资者信心增强。严重的收入分配不均仍然是巴西经济的主要问题。
自2003年1月1日总统卢拉·达·席尔瓦上任以来，外界所担忧的财政危机并没有出现。2003年经济出现了0.2%的负增长后，近年增长温和。
金砖国家—印度
印度是世界上发展最快的国家之一，经济增长速度引人瞩目。若以同等购买力来衡量，印度2011年国内生产总值4.457兆美元，与日本并列世界排行第三，仅次于美国、中国；但是若以美元汇率评估，印度的国内生产总值仅有1.676兆美元，世界排行第11位，和人口只有2300万的已发展国家澳洲相差无几。过去20年间，印度年成长率为5.8%，并于2011年至2012年间达6.1%。社会财富在印度这样一个发展中国家极度不平衡，全国10%的人口掌控全国33%的收入。由于印度人口众多，平均国民生产总值很低，2011年，印度平均国内生产总值（购买力平价）为3,694美元，列世界的第129位；美元汇率则为1,389美元，为世界第140位。1991年以前，受社会主义计划经济影响，经济政策采行贸易保护主义，印度政府过分干预劳工及金融市场并监管商业活动，由于1991年印度经济危机，加上苏联解体，新国大党政府使印度开始实行经济自由化改革，借由外国贸易及直接投资，逐步转型为自由市场，印度的经济规模获得了较快速度的增长。
印度有4.876亿劳动人口，居世界第2位，其中50%从事农业或农业相关行业，28%从事服务业及相关产业；从事工业的占18%。以占GDP比例来看，农业占GDP的18.1%，服务业和工业分别占55.6%和26.3%。主要农作物包括大米，大麦，油菜籽，棉花，黄麻，茶叶，蔗糖和马铃薯。主要工业包括软件，汽车，水泥，化工，消费电子，食品加工，机械，采矿，石油，制药，钢铁，运输设备和纺织品。于2006年，对外贸易占印度国内生产总值的24%，于1985年时，仅占6%。印度占2008年全世界贸易额的1.68%。于2011年，印度为世界第10大进口国及第19大出口国；印度主要出口品为石油制品、纺织品、珠宝、软件、工程器材、化工制品及皮革；进口品则为原油、机械、宝石、肥料及化工制品。于2001年至2011年间，石化制品及工程器材占出口比重由14%成长至42%。
过去数年间印度的经济成长率达7.5%，过去十年的时薪也翻倍。自1985年以来，已有4.31亿印度人脱离贫穷。根据全球竞争力报告，印度竞争力居世界第51位，其中在金融市场（第17位）、银行部门（第24位）、创新（第39位）及经商（第44位）等方面表现较佳。全球最大的15家资讯科技外包公司中，有7家位于印度，而企业对于外包国家的偏好度仅次于美国。印度为第11大消费市场，2030年将成为第5大消费市场。印度通讯为世界成长最快的国家，于2010年至2011年间，增加了2.27亿用户；汽车工业成长速度居世界第2位，2009年-2010年成长了26%，汽车出口成长了36%。印度发电装机容量为250吉瓦（109瓦特），其中8%属再生能源。
近年来，印度政府大力投资本国教育。大批能说英语的人才投入外包行业（即是外国企业把客户咨询，电话答录等等服务转移到印度）。印度已经成为软件业出口的霸主，金融，研究，技术服务等等也即将成为全球重要出口国。印度最重要的贸易伙伴是美国，欧盟，日本，中国和阿拉伯联合酋长国。
印度外汇存底充足，汇率稳定，未来官方也将全面解除外汇管制，由市场决定币值。印度制造业出口已经开始下滑，全国很多地区电力供应依然不足。印度有很多精通英语的人口，目前是21世纪全球最主要的资讯服务业生产国、电脑软件出口国以及众多软体工程师的祖国。
金砖国家—南非
南非属于中等收入的发展中国家，也是非洲经济最发达的国家，资源丰富，财经、法律、通讯、能源、交通业发达，完备的硬件建设和股票交易市场居全球前二十名。2007年，南非的国民生产总值排在全球第20位。标准银行是源自南非的一大银行集团。
南非发展程度最高的区域包括开普敦、约翰尼斯堡、德班，及伊丽莎白港。但这些区域外的其他地区发展程度却非常有限，形成南非国内严重的贫富悬殊问题。另外，南非国内的不同人种收入悬殊造成黑人有排外倾向、罪案率与贪污问题严重，附近国家难民持续涌入，与及爱滋病率高升，也令经济发展受限制。所以虽然南非是非洲内人均国内生产总值第四高的国家，却依然被称为发展中国家。
南非的法定货币单位是南非兰特。兰特在2001年一次大贬值后，在随后的2002-2005年间，曾经是世界上兑美元升值最快的货币，2005年后兰特又随着经济增长放慢而走软，此情况持续至今。
2008年南非因国家内部电力设施不足而发生了能源危机，国家需要间歇性在不同地区停止供电。这严重影响了国内的大部分工商业的运作，但由于南非国内利率高企及社会不稳，私人资金不愿大规模投资能源行业，而政府在基建审批上过度严苛，故电力供应的问题短期内未有解决迹象。
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