贝壳不是生物。贝壳是生活在水边软体动物的外套膜，由软体动物的一种特殊腺细胞的分泌物所形成的保护身体柔软部分的钙化物。贝壳是软体动物的外骨骼，是生物体的一部分，不是生物，如果贝壳内有柔软的身体，那么贝壳和壳内的身体一起共同组成的才是生物。
贝壳的形成是一种生物矿化过程，即以少量有机大分子为模板进行分子操作，高度有序地组合形成有机材料的过程。贝壳主要含钙、碳、氧、氢、锶、镁等元素，其中锶和镁的含量主要与贝的种类有关。
贝壳的微观结构主要通过薄片法进行研究。研究表明，贝壳的基本结构主要分为三部分，最外层是由硬质蛋白组成的角质层；中间为方解石或文石晶体组成的棱柱层，主要为贝壳提供硬度和耐溶蚀性；最内层为珍珠层，主要为贝壳提供硬度和韧性，一般由方解石或文石等CaCO3矿物(无机相)和有机质(有机相)组成。
在地质学意义上，贝壳是化石中最常见的保存方式。他们通常用于确定地质形成的系统进化，地层的确切年代及贝类种群的分类。因此，贝壳的结构研究具有重要的意义。
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