北京时间9月27日，阿尔法罗密欧F1车队ORLEN正式官宣，续约中国车手周冠宇，双方将携手征战2023赛季。
F1有如赛车运动的“金字塔尖”，想要攀登到这里，车手们需要经历低级别赛事与获取超级驾照的层层历练，有时还需要一点天时地利人和的运气。
对于他们而言，到达顶峰后，更大的挑战则是如何留下来。在每一个比赛周末，车手们不仅为积分和名次而战，更是为了自己在F1的未来而战。
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进入F1的第一个赛季，周冠宇便达成了在排位赛中的目标，并在正赛中三次收获积分，而他也用这样稳定的表现换来了阿尔法·罗密欧的又一份合约，在“金字塔尖”继续保有属于自己的一席之地。将F1车手市场流动比作一场争夺椅子的“音乐椅”游戏，似乎并不夸张。随着赛季的推进，车手们也在一轮又一轮的竞争中试图拼抢下一个席位。而比普通的“音乐椅”游戏更困难的是，虽然围场中仅有20个正式车手的位置，参与游戏的玩家却远远不限于现役的20人，低级别方程式的新星、各队的测试车手，甚至是其他系列赛事的车手，都对一个F1正式车手席位虎视眈眈。
夏休期结束后，这场游戏中仍然有一张贴着阿尔法·罗密欧标签的“空椅子”。2021年9月，阿尔法·罗密欧车队与芬兰车手博塔斯签下了一份多年合约，芬兰人身旁的空缺席位在围场中同样极具吸引力。
2022赛季至今，阿尔法·罗密欧的赛车在比赛中展现出不错的速度，车队也在“地球组”（成绩位居中游的车队）的竞争里位居中上，经验丰富又性格和善的博塔斯绝对是一位理想队友。周冠宇作为博塔斯2022赛季的搭档，几乎理所应当地被列为这一席位的2023赛季候选人，但是，2020年度F3亚军波谢尔、曾为阿尔法·罗密欧出战的意大利车手吉奥维纳兹，都是竞争者。
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另一支中游车队Alpine在现任车手阿隆索与青训车手皮亚斯特里相继“出走”后，迟迟未确定空余席位的人选，这给本就牵一发动全身的车手市场添加了更大的悬念。接近“风暴眼”的周冠宇，并不太担心自己在F1的未来。夏休期前后，面对媒体的关切问询，周冠宇的态度不疾不徐：“我不太担心明年会发生什么以及我是否还有席位。我想如果我继续这样的发挥，一场比一场更好，明年我没有理由不留在这里。”
但对阿尔法·罗密欧而言，除了新赛季的车手阵容悬而未决之外，车队在赛道上也遇到了麻烦。6月初，阿尔法·罗密欧才在蒙特利尔的圣劳伦斯河畔庆祝了双车获得积分、周冠宇刷新最佳完赛名次，但谁也未曾想到的是，接下来车队便陷入了持续近三个月的“积分荒”。
7月的英国站，排位赛状态不错的博塔斯和周冠宇皆未能完成正赛，周冠宇还遇到了一起十分惊险的事故。接下来三站比赛，阿尔法·罗密欧的两台赛车也都与积分区擦肩而过。夏休期之后的三连赛，博塔斯则在比利时站、荷兰站分别因为赛道事故与赛车故障退赛，周冠宇也遭遇了更换动力单元正赛罚退、维修区超速被罚时等棘手状况，同样未能进入积分区。
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在英国站之后，“重返积分区”的目标便一直压在车队上下每一个人的心头，但却迟迟未能兑现。三连赛最后一站，阿尔法·罗密欧车队回归意大利主场的蒙扎赛道，在这里，他们终于达成了苦苦追寻了多站的积分目标。排位赛首节，周冠宇便跑出可以排名全场第6位的成绩，并且本赛季第12次进入排位第2节。在正赛中，周冠宇则把握住了大量车手因更换动力单元组件被罚退的机会，第9位起步的他在比赛的大部分时段中都维持在积分区关门线的位置，并且多次向身前驾驶威廉姆斯赛车的德弗里斯发起进攻。
在比赛接近尾声时，迈凯伦车队的里卡多因赛车失去动力而退赛，一直稳健驾驶的周冠宇则升入积分区。这场比赛最终在安全车的带领下结束，周冠宇也得以将第10名的位次保持到最后。为车队收获宝贵的1个积分后，周冠宇赛后回到车队基地时，被车队的工作人员们以掌声迎接，等候在办公室门口的领队瓦塞尔与他来了个拥抱，这是周冠宇第三次受到这样的“礼遇”。
在巴林站首秀得分、加拿大站收获第8名的惊喜之后，这一次周冠宇得分后车队的庆祝反而少了几分意外、多了几分“理所应当”，周冠宇也又一次证明了自己在不被赛车稳定性困扰时，完全有能力展现出赛车应有的速度并足以把握提升名次的机会。与周冠宇的稳定发挥所形成对比的是，他的主要竞争对手之一波谢尔则在F2度过了一个高开低走的赛季，并在车手冠军之争中被周冠宇的昔日队友久戈维奇远远甩在身后。
于是，在赛季行进至四分之三时，周冠宇已经是与阿尔法·罗密欧新赛季车席位拥有最多关联的车手，波谢尔则逐渐退出了竞争。在蒙扎如雪中送炭般拿下积分之后，周冠宇2023赛季的前景也渐渐明朗起来。
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F1围场中向来没有太多的秘密，当所有的小道消息都指向同一个方向时，它便极有可能在不久后“升级”为官方公告。在欧洲三连赛期间，已有越来越多的赛车媒体透露周冠宇新赛季将继续留在阿尔法·罗密欧。意大利站结束两周后，阿尔法·罗密欧车队终于在新加坡站宣布了与周冠宇续约的消息。一年前，周冠宇加盟阿尔法·罗密欧时，许多并不了解他的国外车迷曾质疑车队的选择。
如今当阿尔法·罗密欧决定与周冠宇续约，则有越来越多的人认为这位年轻的中国车手完全值得这个席位。作为新秀，周冠宇的虚心态度与学习速度在上半赛季还未结束时就已深受多方好评，而他稳健的驾驶风格与团队协作精神，也被车队高层所看重。车队领队弗雷德里克·瓦塞尔称：“他是一个非常友善的人，车队里每个人都喜欢他的个性和态度。我相信随着车队的继续发展，周冠宇将更进一步。”
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早在夏休期前，这位执掌索伯与阿尔法·罗密欧6个年头的法国人就已直言周冠宇已经一一达成了车队为他所设定的目标——进入排位赛第2节、正赛获取积分。但瓦塞尔对周冠宇的认可，却不仅仅限于他在赛道上所达成的成绩。“对新秀车手而言，速度并不是最重要的，他们在F1的世界中还有许多需要学习之处，而且他们所面临的压力也与F2和F3时完全不同。周冠宇却完美地适应了这一切并且与车队合作顺利，他对自己的工作也尽心尽力。”
在F1长达9个月的赛季中，车手与车队需要从每一站的失误中吸取教训并力争在新一站比赛中有所提升，而周冠宇在赛季至今16站比赛中的进步可谓有目共睹。赛季初的巴林与沙特阿拉伯两站，周冠宇在正赛起步时都因触发了防熄火装置而掉了位次，但在那之后，周冠宇则没有让自己在同样的问题上再出差错。5月的迈阿密站，车队赛道工程总监普约拉尔曾提及周冠宇还没有完全发挥出自己的排位赛中的潜力，并认为他“至少有进入第2节”的实力。如今，周冠宇几乎已经是排位赛第2节的固定面孔，并且还在加拿大站和英国站两次跻身排位赛前十。
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在本赛季的第一场排位赛中，周冠宇与队友博塔斯的最快飞驰圈相差接近1秒，如今两人之间的差距已经缩小到0.5秒左右，而在湿地条件下，周冠宇甚至比队友的表现更为出色。除了积极学习、持续进步之外，新秀车手们不被急于在赛道上表现自己的胜负欲所吞噬、不被为车队争夺积分的压力所影响也同等重要，周冠宇用干净利落的驾驶避开了许多新秀们容易陷入的泥淖。除了英国站的意外与伊莫拉站冲刺赛与加斯利的碰擦之外，周冠宇几乎未曾让自己卷入碰撞事故，本赛季的四次正赛退赛则全部由赛车本身出现故障所致。
在自己的第一个F1赛季中，周冠宇都尽可能地让赛车免于损伤，他的驾驶风格干净，赛道上的表现稳中有进，这也让阿尔法·罗密欧车队的技术总监扬·蒙绍眼前一亮：“不管是对我们车队还是F1整体而言，周冠宇都可以称得上是本赛季的一大惊喜。”
能够在比赛中规避不必要的碰撞，却并不意味着周冠宇在赛道上趋于保守。相反，周冠宇的超车技术利落而高效，他也从不畏惧与对手轮对轮较量。普约拉尔也曾称赞过周冠宇在赛道上与其他车手对抗的能力：“他不是那种要花费十几圈才超越对手的车手，他只要一看到机会，就能完成超越。”在奥地利站的冲刺赛中，赛前赛车突发故障的周冠宇只能从维修区起步，但他却通过连续超车最终攀升至第14名。
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在赛季行进过半时，周冠宇的超车次数在20位车手中排名第四，这其中也不乏对汉密尔顿、阿隆索、维特尔等世界冠军的超越。最早谈及续约前景时，周冠宇就对自己的未来抱有信心，并相信自己能够用自己的表现说服车队。这样的自信并非空谈，来自队友、车队工作人员与外界的正向反馈也呼应着周冠宇的信心。在证明自己的实力符合阿尔法·罗密欧的期望之余，周冠宇的团队协作能力以及与队友博塔斯融洽的关系则更是锦上添花的特质。
在英国站事故后，周冠宇甚至不忘记向工程师确认赛车是否有足够的零部件出战下一站比赛，这个细节也让领队瓦塞尔印象深刻。而对于博塔斯的慷慨传授经验以及比赛中的帮助，周冠宇从来也从不讳言自己的感激，向来寡言的芬兰人则在续约前的关键时刻支持周冠宇继续留队：“我认为周冠宇没有理由不在F1留下。这只是他的第一个赛季，我相信他一定会在未来的一年中更进一步。
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对正在巩固中游集团地位的阿尔法·罗密欧车队来说，他们正需要一位有能力带回积分而且上升轨迹清晰的车手与博塔斯共事，周冠宇也是阿尔法·罗密欧在车手选择这道问题上的“最优解”。需要指出的是，没有车手可以毫不费力地获得更长的合同时限。如今仍在围场中征战的阿尔本和马格努森，都曾有过因为表现不佳而失去席位的经历，而昔日的GP2系列赛冠军范多恩、从GP3“跳级”进入F1的科维亚特则在丢掉F1席位之后至今无缘重返围场。
因此，周冠宇能够与阿尔法·罗密欧续约，其难度和意义不亚于他在一年前首次获得F1车手席位时。这份来之不易的合同，同样也是对他新秀赛季表现的最好褒奖。在与同期征战F2的伙伴米克·舒马赫以及角田裕毅的竞争中，周冠宇虽然更晚进入F1，但并没有被落下。
相比签约哈斯时就手握多年合同的米克，周冠宇更早地触及积分区，也在新秀赛季拿下了更多积分。而相比同样在首秀中就拿下积分的角田裕毅，周冠宇的驾驶风格更为成熟、整体表现更为稳定，这给他的车队带来了更少的麻烦。在赛季初谈及“圆梦F1”这件事时，周冠宇虽然有梦想成真的喜悦，但考虑更多的则是如何在赛道上表现出自己应有的水平。他不想在梦想里虚度一年的时光，他想有好的成绩、想在F1的赛场上更进一步。
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当2022赛季仅剩6站比赛时，周冠宇已经兑现了赛季初的诺言。但他依旧无法在达成目标的成就感中停留太久，续约后的新赛季，还有更多挑战在等待着他。在成为“二年级生”之后，周冠宇将面临更为苛刻的评判标准，车队与外界对他要求也不再会停留在“进入排位赛第2节”或是“在一两站比赛中获取积分”。在保持现有的稳定风格之余，周冠宇也需要在赛道上展现出自己更加大胆与激进的一面，最大化地压榨出赛车的速度、匹配博塔斯的水准，并为车队带回更多积分。
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而在2023赛季，周冠宇在雷诺车手学院的队友、F2世界冠军皮亚斯特里也将进入F1，在蒙扎驾驶着威廉姆斯赛车获得积分的FE世界冠军德弗里斯也有希望获得一个席位，这两位实力突出的车手，也将成为周冠宇场上表现的试金石。不过，无论是面对更高的期望还是更强大的竞争对手，周冠宇似乎总能给人以希望。毕竟在这个赛季中，当外界调低期望时，他总能带来了足够多的惊喜。未来，他将带着更多信心出发，努力在“金字塔尖”停留得更久一点。
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